أكد الرئيس التركي رجب طيب أردوغان أن عملية “درع الفرات” مستمرة في الشمال السوري وستتجه إلى منبج في مرحلتها القادمة مشيراً إلى أنه في حال تم الاتفاق مع الولايات المتحدة والتحالف الدولي ستنتقل المعركة إلى الرقة لتطهيرها من “قطيع القتلة” المسمى تنظيم الدولة على حد وصفه.
وقال أردوغان في كلمة له في ولاية غازي عنتاب التركية اليوم الأحد 19/2/2017 : “بعد هذه المرحلة سنتجه نحو منبج، وفي حال توصلنا إلى اتفاق مع الولايات المتحدة وقوات التحالف الدولي والسعودية وقطر سننتقل إلى تطهير الرقة من قطيع القتلة المسمى تنظيم الدولة”.
كما تحدث الرئيس التركي عن تغيير نظام الحكم في البلاد من برلماني إلى رئاسي وعملية الاستفتاء الشعبي على الدستور الجديد مشيراً إلى أن بلاده بحاجة لإدارة قوية ومتماسكة في ظل هذه المرحلة الحساسة التي تمر بها.
ولا تزال المعارك مستمرة بين قوات درع الفرات وعناصر تنظيم الدولة في مدينة الباب وتمكن عناصر التنظيم من استعادة السيطرة على عدد من المواقع التي كان قد سيطر عليها مؤخراً مقاتلو درع الفرات.
والجدير بالذكر أن الحكومة التركية أطلقت في آب الماضي عملية درع الفرات دعماً لفصائل معارضة في الجيش الحر بهدف تطهير المنطقة الحدودية من تنظيم الدولة وتنظيم ب ي د الذي تصنفه تركيا على أنه تنظيم إرهابي.